Ce mois-ci, l'Amérique célèbre le 50e anniversaire du hip-hop. La majeure partie du pays a connu pour la première fois cette révolution musicale avec la sortie du tube national « Rapper's Delight » en 1979. Mais tout a commencé six ans plus tôt, le 11 août 1973 : une crise énergétique se profilait, Lucille Ball était sur le point d'entrer sa dernière saison de « Here's Lucy » et DJ Kool Herc a été le pionnier du rap sur des rythmes de platine dans une salle de jeux du 1520 Sedgwick Avenue dans le Bronx.
Mais l’Amérique célèbre bien plus qu’une simple forme musicale. C’est la célébration du moment où le rap a redonné à l’Amérique sa poésie.
En 1991, le célèbre essai de Dana Gioia « Can Poetry Matter ? » a démontré avec force que la poésie était entrée dans une éclipse, passant d'un élément de base de notre culture nationale à une affaire de boutique chérie par quelques rares personnes. « La prolifération des revues et presses littéraires au cours des 30 dernières années, écrit Gioia, est moins une réponse à un appétit accru du public pour la poésie qu’au besoin désespéré de professeurs d’écriture de validation professionnelle. » Je me souviens avoir lu l’article avec impatience lorsque j’étais étudiant diplômé et m’être senti presque validé : « C’est pourquoi je n’aime pas vraiment la poésie – je suis né trop tard ! »
Gioia avait raison. Pendant la majeure partie de notre histoire nationale, les écoliers ont mémorisé de la poésie et sont finalement devenus des grands-parents capables de réciter de longs passages de vers. Même Bugs Bunny a participé, se prélassant au bord d’une rivière en lisant une parodie de « La chanson de Hiawatha » de Henry Wadsworth Longfellow dans l’une de ses premières apparitions dans un dessin animé en 1941. Il y avait des poètes célèbres qui étaient de véritables célébrités. Les poèmes d’Edna St. Vincent Millay, même avec leur vocabulaire élevé, étaient chéris par les jeunes femmes comme le seraient plus tard les paroles d’Alanis Morissette ; Millay a même eu une émission de radio nationale pendant un certain temps. Pas plus tard que dans les années 1960, Marianne Moore est apparue dans l’émission « Tonight ». (Le statut de star d’Amanda Gorman en tant que poète depuis sa lecture lors de l’investiture du prés...
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